¿A quién pintó realmente Klimt? Las mujeres reales detrás de sus retratos más famosos

Gustav Klimt pintó a algunas de las mujeres más reconocibles del arte, pero pocos podrían nombrar siquiera a una. Esos rostros envueltos en pan de oro y estampados fueron personas reales, con vidas reales, escándalos y tragedias. Conocer sus historias cambia la sensación de colgar uno de estos retratos en tu pared.

Adele Bloch-Bauer: la mujer pintada dos veces (y robada por los nazis)

Adele Bloch-Bauer es la única persona a la que Klimt pintó dos veces. Esposa de Ferdinand Bloch-Bauer, un magnate azucarero vienés, dirigía uno de los salones intelectuales más influyentes de la ciudad. Escritores, compositores y socialistas se reunían en su salón. Tenía 25 años cuando Klimt inició el primer retrato. Le llevó tres años y más de 100 bocetos preparatorios.

Si miras de cerca ambos cuadros, notarás que siempre coloca las manos en una pose inusual, entrelazadas. Se cuenta que estaba acomplejada por un dedo deformado y pidió a Klimt que lo ocultara. Es un detalle pequeño y humano que vuelve íntimo, de repente, el pan de oro.

Si fueron amantes es uno de los debates más duraderos de la historia del arte. Las pruebas son circunstanciales: la vuelta obsesiva a su rostro, la inusual decisión de pintarla dos veces, el hecho de que también posara (casi con total seguridad) para su Judith I. Su marido parece haber sabido y tolerado lo que fuera que hubiera entre ellos. Adele murió de meningitis a los 43 años, dejando instrucciones de que los retratos terminaran algún día en el Belvedere de Viena.

Aquel deseo no tuvo ninguna oportunidad. Tras el Anschluss de 1938 (la anexión nazi de Austria), los nazis confiscaron la colección Bloch-Bauer. El primer retrato fue rebautizado como «La dama de oro» para borrar la identidad judía de la obra. Colgó en el Belvedere durante décadas. Tras una larga batalla legal liderada por la sobrina de Adele, Maria Altmann, el cuadro fue devuelto a la familia en 2006 y vendido a Ronald Lauder por 135 millones de dólares. Hoy cuelga en la Neue Galerie de Nueva York. El segundo retrato se vendió en subasta poco después por 87,9 millones de dólares.

Emilie Flöge: la compañera de vida y la igual creativa de Klimt

Si alguien puede reclamar el corazón de Klimt, es Emilie Flöge. Se conocieron cuando ella tenía 17 años y él 29, y la relación duró 27 años, hasta su muerte. Le escribió más de 400 cartas y postales. Sus últimas palabras, tras sufrir un ictus en 1918, fueron, según se cuenta: «Que venga Emilie».

Y sin embargo no hay pruebas convincentes de que tuvieran una relación física. Klimt fue padre de al menos 14 hijos con varias modelos de clase trabajadora, ninguno con ella. Su vínculo parece haber sido algo más raro: una genuina alianza creativa entre dos artistas que se negaban a encajar en las categorías ordenadas de la Viena de su tiempo.

Emilie no fue una musa pasiva. Junto a sus hermanas dirigía el salón de moda Schwestern Flöge, donde diseñaba vestidos de reforma que rechazaban los corsés y las siluetas rígidas de la época. Las túnicas sueltas y bordadas que ves en algunos cuadros de Klimt son obra suya. Fotografió sus diseños en los jardines de su casa de verano, a orillas del lago Attersee, con Klimt apareciendo a menudo al fondo con su bata de pintor.

Cuando Klimt murió, no dejó testamento. Emilie heredó la mitad de su patrimonio junto con su familia. Conservó en su piso una «habitación Klimt», llena de dibujos y objetos personales, hasta 1945, cuando los bombardeos aliados y los saqueos soviéticos destruyeron casi todo. El famoso retrato de ella, Retrato de Emilie Flöge de 1902, se conserva en el Wien Museum. A ella, al parecer, no le gustaba. Decía que no se parecía.

Judith: ¿heroína bíblica o dama vienesa?

Judith I, pintada en 1901, es oficialmente una representación de la heroína bíblica que sedujo y decapitó al general asirio Holofernes para salvar a su pueblo. Oficialmente. Miras el cuadro y el marco religioso se desmorona casi de inmediato.

La mujer está medio desvestida, con los labios entreabiertos y los párpados pesados en algo entre el éxtasis y el triunfo. La cabeza cercenada se encaja en la esquina inferior del encuadre, casi como una ocurrencia tardía. No es piedad. Es un retrato del deseo disfrazado de escritura sagrada.

Y el rostro es, casi con total seguridad, el de Adele Bloch-Bauer. El mismo cuello largo, el mismo cabello oscuro, el mismo gargantillón dorado que lleva en su retrato formal. Ese collar importa. Pertenecía (según el rumor) a Ferdinand Bloch-Bauer, fue un regalo a su esposa y ahora aparece en una seductora bíblica que sujeta una cabeza decapitada. Si quisieras lanzar una insinuación sobre un posible idilio sin confirmarlo del todo, difícilmente podrías hacerlo mejor.

El cuadro causó un pequeño escándalo cuando se expuso por primera vez. La gente lo llamaba «Salomé», porque el erotismo no encajaba con su idea de Judith. Klimt insistió en el título original. Estaba dejando clara su postura.

Las mujeres sin nombre: los misteriosos retratos tardíos de Klimt

Los retratos famosos, los que llevan nombre y apellido, son solo una parte de la historia. Klimt también pintó a decenas de mujeres cuyas identidades se han perdido por completo. Algunos fueron encargos que jamás se reclamaron. Otros se iniciaron y se abandonaron. Unos pocos existen únicamente como bocetos preparatorios de rostros que nadie ha logrado asociar a un nombre.

Hay aquí una historia de clase. Las mujeres adineradas —las Bloch-Bauer, las Lederer, las Primavesi, las Wittgenstein— pagaban sumas enormes por sus retratos. Un encargo formal a Klimt podía costar 10.000 coronas en una época en que un maestro de escuela vienés ganaba alrededor de 1.200 coronas al año. Sus nombres se preservaron porque sus familias tenían archivos, abogados y, con el tiempo, reclamaciones de restitución.

Las modelos de clase trabajadora con las que Klimt se acostaba y a las que dibujó con obsesión —las mujeres que aparecen a cientos en sus desnudos a lápiz rojo— son en su mayoría anónimas. Tuvo hijos con varias de ellas. Ninguno de esos hijos fue reconocido en vida de forma oficial. La diferencia entre quién quedó inmortalizada a pan de oro y quién quedó inmortalizada en un apunte rápido te dice mucho sobre la Viena de 1905.

Sus retratos tardíos, pintados tras abandonar el pan de oro hacia 1909, son más sueltos, más coloristas y, con frecuencia, de mujeres a las que apenas podemos identificar. Los patrones estallan en flores, abanicos y motivos asiáticos. Los rostros emergen del caos. Algunos de estos cuadros figuran en la colección de retratos de Gustav Klimt como contrapuntos silenciosos a las piezas doradas famosas, y a menudo son los que la gente acaba teniendo en casa durante más tiempo. No gritan. Se revelan despacio.

Retrato de una dama: la pintura escondida bajo otra pintura

La historia más extraña del catálogo de retratos de Klimt pertenece a Retrato de una dama, pintado alrededor de 1916-1917. No sabemos quién fue. Puede que nunca lo sepamos.

En 1996, una estudiante italiana examinó el cuadro con rayos X y descubrió algo extraordinario. Debajo del retrato visible había otro retrato, de una mujer distinta, que Klimt había pintado encima. La teoría aceptada sostiene que la modelo original murió joven y que Klimt, desolado, retrabajó el lienzo hasta convertirlo en un nuevo rostro en lugar de abandonarlo o venderlo como un memorial. Nadie sabe quién fue ninguna de las dos mujeres.

Un año después, en febrero de 1997, el cuadro fue robado de la Galería Ricci Oddi, en Piacenza (Italia). Al parecer, los ladrones lo sacaron por un lucernario. Desapareció durante 22 años. El caso se convirtió en uno de los grandes crímenes de arte sin resolver del siglo XX.

En diciembre de 2019, un jardinero que recortaba la hiedra del muro exterior de la misma galería notó un panel metálico encastrado en la piedra. Detrás había una bolsa de basura negra. Dentro de la bolsa estaba el Retrato de una dama de Klimt, en un estado sorprendentemente bueno. Al parecer, el cuadro había estado escondido en la pared de la propia galería de la que fue robado, durante años, quizá décadas. Dos hombres afirmaron después que lo habían robado como una broma y lo devolvieron a la pared como un montaje. La historia completa nunca se ha confirmado.

La pintura vuelve a estar expuesta en Piacenza. Seguimos sin saber su nombre. Seguimos sin saber quién era la mujer bajo ella. Si te atraen los retratos de Klimt, este es el que más preguntas sin respuesta arrastra, y por eso es tan discretamente inquietante.

Cómo conocer la historia cambia la forma en que ves el arte en tu pared

Vamos a lo práctico. No es lo mismo colgar «un Klimt» que colgar el retrato de Adele Bloch-Bauer, con su salón, los rumores de affaire, el expolio nazi, la venta por 135 millones y el dedo que intentó ocultar. La imagen no cambia. Tu relación con ella, sí.

Esto importa más de lo que se suele admitir cuando compras arte. Una Lámina en la pared se convierte en parte de la vida cotidiana de tu casa. La ves cada mañana. Dejas de fijarte un tiempo. Luego un invitado pregunta por ella, o la luz la alcanza de otra manera, y vuelves a mirarla. El arte con historia te da algo a lo que regresar.

También hace que las Láminas de Klimt sean regalos especialmente buenos. Hay una razón por la que regalamos libros con dedicatoria y no objetos genéricos. Una lámina enmarcada de Emilie Flöge, regalada a alguien que sabe que fue una diseñadora de moda hecha a sí misma, llevando su propio negocio en la Viena de 1904, llega de forma muy distinta a «un cuadro bonito de una mujer dorada». Si vas a elegir de nuestra colección de láminas de arte famosas para un regalo, los retratos de Klimt llevan más peso narrativo que casi cualquier otra cosa del catálogo.

Algunas notas prácticas para convivir con estas piezas. Las pinturas con pan de oro (la primera Adele, Judith I, El beso) necesitan buena luz para brillar de verdad. Están hechas para la calidez: luz de vela, luz de lámpara, sol de última hora de la tarde. El barniz acrílico de nuestras Láminas enmarcadas protege contra la decoloración incluso a pleno sol, algo importante porque los rojos profundos y los ocres de Klimt son precisamente los colores que más sufren por los rayos UV en reproducciones de menor calidad.

Los retratos tardíos, más sueltos y con explosiones de patrón y rostros más suaves, suelen encajar mejor en estancias con más vida: papeles pintados con dibujo, estanterías llenas, capas de textiles. Los retratos del período dorado prefieren paredes más tranquilas. Un verde salvia suave, un azul marino profundo, un blanco roto cálido. Dales espacio y llenarán la habitación.

En cuanto a tamaños, la composición de Adele Bloch-Bauer es casi cuadrada, así que luce bien en 70x70 cm o mayor, sobre un sofá o un aparador. Los retratos verticales (Emilie Flöge, Judith, Retrato de una dama) funcionan en 50x70 cm en un pasillo o en 70x100 cm como pieza única protagonista. El Lienzo va muy bien para los retratos tardíos más sueltos, cuando buscas textura; las láminas enmarcadas con nuestros marcos de madera maciza con certificación FSC sientan de maravilla a las obras del período dorado, donde la precisión de la línea importa.

Si quieres profundizar en el género, nuestra colección de láminas de retratos reúne rostros de toda la historia del arte, pero Klimt sigue siendo ese raro pintor cuyos retratos se sienten a la vez como decoración y biografía.

Las mujeres de estos cuadros no eran símbolos ni arquetipos. Eran personas concretas, con vidas concretas, que se sentaron durante años en un estudio de Viena mientras un hombre con barba y bata de pintor intentaba acertar con sus manos. Saberlo no hace los cuadros más bellos. Hace que cueste apartar la mirada.