Toutes les plantes que William Morris a utilisées dans ses motifs (et pourquoi il les a choisies)

William Morris ne dessinait pas les plantes de mémoire. Il les cultivait, passait devant chaque jour, les regardait grimper sur le mur du jardin, puis les transcrivait sur le papier avec un œil presque obsessionnel. Comprendre quelles plantes il a utilisées, et pourquoi, est la voie la plus rapide pour choisir entre ses motifs pour votre propre intérieur.

Morris jardinier : comment Kelmscott Manor a façonné son art

La relation de Morris aux plantes commence dès l’enfance, à arpenter Epping Forest avec pour compagnon l’Herball de Gerard (1597). Les gravures sur bois médiévales de ce livre — plates, stylisées, un peu raides — influenceront sa construction du motif toute sa vie.

Sa première maison, Red House à Bexleyheath, possédait un jardin planté de rosiers anglais anciens grimpant sur des treillages en bois. Ce treillage deviendra, presque littéralement, son papier peint Trellis de 1862, son tout premier motif, avec des oiseaux ajoutés par son ami Philip Webb. Le motif est, au fond, le portrait de son jardin à l’arrière de la maison.

Mais c’est Kelmscott Manor, dans l’Oxfordshire, que Morris occupe à partir de 1871, qui fera le travail le plus profond. La maison se niche au milieu d’un enchevêtrement de verger, de prairie alluviale et de jardin potager clos. Les grives pillaient les planches de fraises. Des tulipes sauvages, des fritillaires et des fritillaires pintades parsemaient les prés alentour. Des saules se penchaient sur la Tamise. Presque chaque motif végétal que Morris conçoit après 1871 se rattache, directement ou en filigrane, à ce jardin.

Et cela compte quand vous choisissez vos Affiches. Morris ne dessinait pas des botanique de fantaisie : il peignait ce qu’il voyait depuis sa fenêtre.

Acanthus : l’épine dorsale de ses motifs les plus audacieux

L’acanthe est la plante à laquelle Morris recourt quand il veut de l’ampleur et du souffle. Ses grandes feuilles en volutes peuplent l’ornement européen depuis la Grèce antique, où elles coiffaient les colonnes corinthiennes. Dans le langage décoratif victorien, elles signalaient endurance, longévité et ambition intellectuelle.

Morris utilise l’acanthe dans au moins trois motifs majeurs. Acanthus (1875) est le plus célèbre : un papier peint de vastes feuilles enroulées dans des ocres profonds, des verts sauge et des rouilles. Il fallut 30 planches de bois distinctes pour l’imprimer et ce fut, selon ses mots, le papier peint le plus ambitieux qu’il ait tenté. Acanthus Portière et, plus tard, la tapisserie Acanthus and Vine poussent la même plante vers le textile.

Les feuilles elles-mêmes sont un hybride. Morris s’inspire des acanthes de son jardin, mais les stylise dans la langue des manuscrits médiévaux. Le résultat paraît plus architectural que botanique, presque sculpté plutôt que simplement poussé.

En décoration murale, les acanthes gagnent à être vues en grand. Une petite Affiche Acanthus encadrée peut sembler chargée. En 70 x 100 cm ou en Toile 100 x 150 cm, les feuilles respirent enfin et le motif se lit comme Morris l’entendait. Associez-les à des murs profonds, vert sauge ou rouge sang-de-bœuf, plutôt que de les confronter à du blanc. Vous pouvez parcourir toute la gamme d’Affiches végétales de William Morris pour voir à quel point les grands formats transforment l’atmosphère de ces motifs.

Willow Boughs : pourquoi son motif le plus simple est devenu le plus populaire

Si Acanthus montre Morris à son plus lyrique, Willow Boughs (1887) le révèle au plus calme. Le motif n’est fait que de feuilles de saule, dérivant en courbes douces et répétées, sans fleurs, sans oiseaux et sans encadrement architectural.

Les saules viennent des berges de la Tamise près de Kelmscott. Morris passait devant chaque jour. Il n’y a pas ici un symbolisme victorien qui porte l’ensemble, même si, dans la tradition britannique, le saule évoque le deuil et la résilience. Morris semble l’avoir choisi pour son mouvement et sa couleur : l’envers argenté des feuilles, l’inclinaison souple des branches.

Willow Boughs est aujourd’hui son motif le plus apprécié, pour une raison simple : il fonctionne presque partout. Il se lit comme une texture plus que comme une image, tel un papier peint bien fait ou un tweed souple. Il trouve sa place dans les chambres, les entrées, les petites salles à manger et tout espace où l’on veut du motif sans prise de pouvoir.

Nous pensons que Willow Boughs est le meilleur choix de Morris pour une première acquisition et pour les pièces où l’art doit légèrement s’effacer. La gamme de couleurs d’origine, vert sauge sur fond crème, est celle à privilégier. Elle s’accorde avec tout, des parquets en chêne aux enduits peints.

Chèvrefeuille, tulipe et tournesol : les fleurs signatures de Morris

Trois fleurs reviennent sans cesse dans l’œuvre de Morris, chacune chargée de résonances victoriennes.

Le chèvrefeuille était la fleur préférée de sa fille May, qui en dessine sa propre version en 1883, mais William l’emploie plus tôt dans son textile Honeysuckle de 1876. Le chèvrefeuille sauvage court dans les haies anglaises, et Morris aimait sa manière informelle de grimper. Dans le langage des fleurs victorien, il signifiait l’affection dévouée. En Affiche, les motifs de chèvrefeuille sont souvent foisonnants et volubiles : ils conviennent aux grands murs et aux pièces baignées de lumière naturelle.

La tulipe traverse Tulip (1875), Tulip and Willow (1873) et Wild Tulip (1884). Morris dessine les petites tulipes sauvages, penchées, qui poussaient dans les prés de Kelmscott plutôt que les hybrides hollandais tapageurs en vogue dans les jardins victoriens. Un choix délibéré : il voulait la fleur des champs britannique, pas la vedette importée. Dans la symbolique victorienne, la tulipe évoquait la déclaration d’amour — un sens que Morris a sans doute superbement ignoré.

Le tournesol fut la mascotte officieuse du mouvement esthétiste, et Morris l’emploie dans son papier peint Sunflower de 1879. La fleur était devenue un raccourci de goût artistique et anti-industriel. La version de Morris est retenue : les têtes s’y stylisent presque en cercles, géométriques et sereines plutôt qu’exubérantes.

Strawberry Thief et les motifs de fruits et de vignes

Strawberry Thief (1883) est le textile le plus aimé de Morris, et l’anecdote qui l’inspire est authentique. Des grives chapardaient les fraises du potager de Kelmscott. Morris, plutôt que de protéger les planches, décida d’intégrer les voleuses au motif.

Le dessin recourt à l’impression à la réserve sur indigo (discharge), une technique de teinture réputée délicate que Morris mit des années à maîtriser. Le fond bleu profond est obtenu en trempant l’étoffe dans l’indigo, puis en « décolorant » le motif. Les fraises elles-mêmes sont petites, rouges et presque accessoires, à demi dissimulées parmi les feuilles et les poitrines claires des oiseaux.

Parmi les autres motifs de fruits et de vignes figurent Fruit (dit aussi Pomegranate, 1866), l’un de ses premiers papiers peints, et Vine (1874). La grenade véhiculait une forte symbolique victorienne — fertilité, abondance, résurrection par ses associations chrétiennes et antiques. Morris, socialiste convaincu et sceptique de tout sentiment religieux, l’a presque sûrement choisie pour sa richesse visuelle plutôt que pour son sens.

Strawberry Thief est le rare motif de Morris qui fonctionne à petite échelle. Les oiseaux lui donnent un point focal dont les feuillages abstraits manquent. Une Affiche encadrée 50 x 70 cm lui convient parfaitement, notamment dans les cuisines, coins petit-déjeuner et tout espace où l’on souhaite un motif qui récompense le regard de près.

Comment Morris a stylisé les plantes réelles en motifs plats

Le processus créatif de Morris mérite d’être compris : il explique pourquoi ses motifs diffèrent tant des illustrations botaniques réalistes de ses contemporains.

Il était convaincu que le motif ne devait pas prétendre être une fenêtre ouverte sur un vrai jardin. « N’introduisez aucun élément de mystère quant à la surface du mur », écrivait-il. Un mur est plat. Un motif qui s’y déploie doit rester plat.

Il étudiait donc de près les plantes réelles, les dessinait en détail, puis les aplatissait délibérément. Il supprimait les ombres. Il simplifiait les feuilles en silhouettes nettes. Il faisait courir les tiges en rythmes réguliers que les plantes vivantes n’atteignent jamais tout à fait. Ses références : les herbiers médiévaux comme celui de Gerard, les manuscrits enluminés et les gravures du XVIe siècle, qui traitaient les plantes en motifs décoratifs plus qu’en spécimens scientifiques.

Le résultat, pour reprendre les mots d’un conservateur du V&A, ce sont « des évocations subtilement stylisées, non des transcriptions littérales ». On reconnaît la plante immédiatement. On sait tout aussi vite que l’on regarde un motif.

C’est pourquoi les motifs de Morris fonctionnent si bien en décoration murale. Les botanique photographiques se disputent l’attention avec tout le reste de la pièce. Les plantes aplaties et rythmées de Morris se comportent davantage comme un tissu ou un papier peint : elles s’installent dans l’espace sans le dominer. La profondeur et le détail ressortent magnifiquement sur des Affiches giclée, où chaque trait de la planche d’impression d’origine reste visible de près.

Note sur les plantes que Morris refusait d’utiliser

Morris avait des convictions tranchées sur les plantes qui avaient leur place dans un motif — et celles qui n’y avaient pas. Dans ses conférences, il mettait en garde les designers contre les « solutions de facilité » comme le liseron, la passiflore et « les formes les plus pauvres du lierre », arguant qu’on les avait « tant galvaudées que nous en sommes las ».

Il évitait aussi les exotiques à la mode chez les Victoriens : orchidées, palmiers, lis de serre. Ses choix botaniques étaient presque militamment britanniques. Fleurs de haies, fruits du potager, fleurs de prairie, saules des bords de rivière. Ce n’était pas un hasard. Le socialisme de Morris s’étendait à sa botanique : il voulait les plantes des jardins ouvriers anglais, pas les importations des industriels propriétaires de serres.

La liste complète des plantes qu’il emploie est plus longue qu’on ne le dit souvent. À travers une cinquantaine de motifs, on trouve l’acanthe, le saule, le chèvrefeuille, la tulipe, le tournesol, la rose, le jasmin, la grenade, le pied-d’alouette, le souci, la fraise, le mouron, le chrysanthème, la fritillaire, le prunellier, la marguerite, le chêne et le gland, la vigne, le lys, l’iris, l’ancolie et le laurier. Les motifs plus tendres et plus petits, Daisy (1864) et Pimpernel (1876), sont souvent négligés mais récompensent le regard patient.

Quelles Affiches végétales de Morris choisir selon les pièces

Chaque motif sied à un espace différent. Voici notre manière d’y penser.

Salons

Visez grand et affirmé. Acanthus, Chrysanthemum et Honeysuckle ont l’échelle et la densité pour ancrer un mur de canapé. Une Affiche encadrée 70 x 100 cm ou une Toile 100 x 150 cm leur donne l’ampleur nécessaire. Acanthus sur murs vert sauge ou rouge sang-de-bœuf : le geste classique. Si votre salon est petit ou déjà chargé, basculez vers Willow Boughs, qui apaise l’espace au lieu de l’électriser.

Chambres

Privilégiez les motifs plus calmes. Willow Boughs, Jasmine et Pimpernel se lisent comme une texture douce plutôt qu’une déclaration. Nous éviterions Strawberry Thief ici : les oiseaux et l’indigo profond peuvent paraître agités dans un lieu de repos. Deux Affiches encadrées 50 x 70 cm au-dessus d’une commode fonctionnent mieux qu’une grande pièce au-dessus du lit.

Cuisines et salles à manger

Strawberry Thief est chez lui en cuisine. Fruit et Vine aussi. Les références gourmandes sonnent juste, et les motifs sont assez détaillés pour accompagner les regards prolongés autour de la table. Les Toiles fonctionnent particulièrement bien en cuisine, où l’humidité peut jouer sur le papier encadré, et leur légèreté facilite la pose.

Entrées, couloirs et petites pièces

Daisy, Trellis et Willow Boughs. Les répétitions simples paraissent généreuses dans les espaces étroits, là où des motifs complexes peuvent submerger. Un long couloir étroit accueille bien deux ou trois petites Affiches empilées verticalement.

Bureaux et espaces de travail

Acanthus, Bay et les motifs de feuillage seul. Quelque chose avec du poids et du sérieux, en gammes plus profondes. Les feuillages denses de Morris se lisent presque comme un papier peint à grande échelle, ce qui donne à un bureau l’allure feutrée et habitée d’une bibliothèque victorienne.

Pour des options plus larges au-delà des motifs spécifiques de Morris, notre collection d’Affiches botaniques rassemble d’autres créations végétales dans un esprit Arts & Crafts similaire, et la collection d’Affiches vintage s’accorde parfaitement à des pièces de Morris si vous composez un mur galerie.

Faire entrer le jardin Arts & Crafts sur vos murs

Quelques notes pratiques avant de vous décider.

Les motifs de Morris ont été conçus pour se répéter sur des murs entiers : une Affiche encadrée en est donc un fragment. Choisissez soigneusement la coupe du motif. Les plus belles Affiches de Morris trouvent un équilibre : une fleur ou un oiseau bien placé, et assez d’entourage pour donner le rythme.

La couleur compte plus qu’avec la plupart des œuvres. Les harmonies d’origine — verts sauge, indigos, ocres et garances — proviennent des teintures naturelles qu’il expérimentait : pastel et indigo pour les bleus, noix pour les bruns, garance et cochenille pour les rouges. Les reproductions modernes qui respectent ces gammes « historiques » sonnent juste d’une manière que les versions éclaircies et modernisées n’atteignent pas.

Si vous accrochez Morris aux côtés d’art contemporain, laissez-lui de l’air. Ses motifs sont denses et ont besoin d’une marge visuelle nette. Un passe-partout blanc dans le cadre aide. L’accrocher comme pièce maîtresse unique plutôt que de le noyer dans un mur galerie de styles concurrents aussi.

Choisissez la plante qui vous parle. Morris a dessiné ce qu’il connaissait et aimait. Les motifs qui traversent le temps sont ceux où son attention est la plus sensible. Vous pouvez découvrir toute la gamme d’Affiches William Morris et décider quel jardin vous voulez sur vos murs.

La voie la plus courte pour choisir entre ses motifs : déterminez d’abord la pièce, ensuite l’échelle, puis la plante. Acanthus pour les grandes pièces aux murs profonds. Willow Boughs presque partout. Strawberry Thief pour les cuisines et les coins petit-déjeuner. Les autres — dont Daisy, Pimpernel et Jasmine — sont des merveilles discrètes là où vous voulez du motif sans lourdeur.