Tutte le piante che William Morris utilizzò nei suoi motivi (e perché le scelse)

William Morris non disegnava le piante di fantasia. Le coltivava, ci passava accanto, le guardava arrampicarsi sul muro del giardino, poi le traduceva sulla carta con un occhio quasi ossessivo. Capire quali piante usò, e perché, è il modo più rapido per scegliere tra i suoi motivi per la tua casa.

Morris giardiniere: come Kelmscott Manor plasmò la sua arte

Il rapporto di Morris con le piante inizia nell’infanzia, quando esplorava l’Epping Forest con una copia del Gerard's Herball (1597) come compagna di viaggio. Le xilografie medievali di quel libro, piatte, stilizzate, un po’ rigide, avrebbero plasmato il suo modo di costruire i motivi per tutta la vita.

La sua prima casa, la Red House a Bexleyheath, aveva un giardino piantato con antiche rose inglesi che si arrampicavano su graticci di legno. Quel graticcio divenne, quasi letteralmente, la sua carta da parati Trellis del 1862, il suo primissimo disegno, con gli uccelli aggiunti dall’amico Philip Webb. Il motivo è, in sostanza, un ritratto del suo cortile sul retro.

Ma fu Kelmscott Manor nell’Oxfordshire, che Morris prese in affitto nel 1871, a lasciare il segno più profondo. La casa sedeva tra frutteto, prato lungo il fiume e orto murato. I tordi saccheggiavano le aiuole di fragole. Tulipani selvatici, fritillarie e gigli a testa di serpente crescevano nei prati oltre. I salici si sporgevano sul Tamigi. Quasi ogni motivo vegetale che Morris disegnò dopo il 1871 rimanda, direttamente o indirettamente, a quel giardino.

Questo conta quando scegli le stampe. Morris non progettava botaniche di fantasia. Dipingeva ciò che vedeva dalla finestra.

Acanto: l’ossatura dei motivi più audaci di Morris

L’acanto era la pianta a cui Morris ricorreva quando voleva scala e dramma. Le foglie enormi e ricciolute erano una costante dell’ornamento europeo fin dalla Grecia classica, dove incoronavano le colonne corinzie, e nel linguaggio del design vittoriano segnalavano resistenza, longevità e ambizione intellettuale.

Morris usò l’acanto in almeno tre motivi principali. Acanthus (1875) è il più famoso: una carta da parati di vaste foglie arricciate in ocra profonda, verde salvia e ruggine. Servirono 30 matrici in legno per stamparla ed era, a detta sua, la carta da parati più ambiziosa che avesse tentato. Acanthus Portière e il successivo arazzo Acanthus and Vine spinsero la stessa pianta nel tessile.

Le foglie, in sé, sono un ibrido. Morris prese spunto dalle vere Acanthus mollis che crescevano nel suo giardino, ma le stilizzò attraverso il linguaggio dei manoscritti medievali. Il risultato è più architettonico che botanico, più scolpito che cresciuto.

Per l’arte da parete, i motivi con acanto danno il meglio in grande formato. Una piccola stampa incorniciata di Acanthus può sembrare leziosa. A 70x100 cm o come tela 100x150 cm, le foglie hanno finalmente spazio per respirare e il motivo si legge come Morris intendeva. Abbinalo a pareti profonde, salvia o rosso ossido, invece di farlo a pugni con il bianco. Puoi sfogliare l’intera gamma di stampe di piante di William Morris per vedere come i formati più grandi cambino del tutto la percezione di questi disegni.

Willow Boughs: perché il suo motivo vegetale più semplice è diventato il più popolare

Se Acanthus è il Morris più operistico, Willow Boughs (1887) è il più sommesso. Il motivo è fatto solo di foglie di salice che fluttuano in curve morbide e ripetute, senza fiori, senza uccelli e senza cornici architettoniche.

I salici arrivano dalle rive del Tamigi vicino a Kelmscott. Morris ci passava davanti ogni giorno. Qui non c’è alcuna simbologia vittoriana a fare il lavoro pesante, sebbene il salice sia da tempo associato a lutto e resilienza nella tradizione popolare britannica. Morris sembra averlo scelto per il movimento e il colore: il lato argenteo delle foglie, il modo in cui i rami si inclinano.

Willow Boughs è oggi con agio il suo motivo più amato, e il motivo è semplice: funziona quasi ovunque. Si legge più come una texture che come un’immagine, come una buona carta da parati o un tweed morbido. Sta benissimo in camere da letto, corridoi, piccole sale da pranzo e in qualsiasi spazio in cui desideri pattern senza impegno.

Per noi Willow Boughs è il miglior disegno di Morris per chi acquista per la prima volta e per le stanze in cui l’arte deve restare un passo indietro. La combinazione colore originale, verde salvia su crema, è quella da scegliere. Dialoga bene con tutto, dai pavimenti in rovere all’intonaco dipinto.

Caprifoglio, tulipano e girasole: i fiori iconici di Morris

Tre fiori ricorrono più e più volte nell’opera di Morris, ciascuno con il proprio portato vittoriano.

Caprifoglio era il preferito di sua figlia May, che nel 1883 ne disegnò una sua versione, ma William lo aveva già usato nel tessuto Honeysuckle del 1876. Il caprifoglio selvatico si arrampica tra le siepi inglesi, e Morris amava il suo portamento informale e rampicante. Nella lingua dei fiori vittoriana significava affetto devoto. Come stampa, i motivi con caprifoglio tendono a essere mossi e avvolgenti: rendono al meglio su pareti ampie e in stanze con molta luce naturale.

Tulipano attraversa Tulip (1875), Tulip and Willow (1873) e Wild Tulip (1884). Morris disegnò i piccoli, dimessi tulipani selvatici che crescevano nei prati di Kelmscott, non gli ibridi olandesi appariscenti di moda nei giardini vittoriani. Fu una scelta deliberata: voleva il fiore di campo britannico, non il pezzo da mostra importato. Nella simbologia vittoriana i tulipani significavano amore dichiarato, cosa che Morris probabilmente ignorò del tutto.

Girasole era la mascotte non ufficiale del Movimento Estetico, e Morris lo utilizzò nella sua carta da parati Sunflower del 1879. Il fiore era diventato una scorciatoia per indicare gusto artistico e anti-industriale. La versione di Morris è trattenuta: le corolle sono stilizzate in quasi cerchi, geometriche e calme più che esuberanti.

Strawberry Thief e i motivi di frutti e tralci

Strawberry Thief (1883) è il tessuto più amato di Morris, e la storia alle sue spalle è vera. I tordi continuavano a rubare le fragole dall’orto di Kelmscott. Morris, invece di coprire le aiuole con reti, decise di mettere i ladri dentro un motivo.

Il disegno usa la stampa a scarico con indaco, una tecnica di tintura notoriamente difficile che Morris impiegò anni a padroneggiare. Il fondo blu profondo si ottiene immergendo il tessuto nell’indaco, poi sbiancando fuori il motivo. Le fragole sono piccole, rosse e quasi incidentali, seminasconste tra le foglie e i petti chiari degli uccelli.

Altri motivi di frutti e tralci includono Fruit (chiamato anche Pomegranate, 1866), una delle sue prime carte da parati, e Vine (1874). Il melograno portava una ricca simbologia vittoriana: fertilità, abbondanza, resurrezione attraverso le sue associazioni cristiane e classiche. Morris, socialista convinto e scettico per tutta la vita verso il sentimento religioso, quasi certamente lo scelse per la ricchezza visiva, non per il significato.

Strawberry Thief è il raro motivo di Morris che funziona in piccolo formato. Gli uccelli gli danno un punto focale che i motivi di sole foglie non hanno. Una stampa 50x70 cm incorniciata gli rende giustizia, soprattutto in cucine, tinelli e in qualsiasi spazio in cui desideri un pattern che premi lo sguardo ravvicinato.

Come Morris stilizzava le piante reali in motivi piatti

Il processo progettuale di Morris merita attenzione perché spiega perché i suoi motivi si sentono diversi dalle illustrazioni botaniche realistiche dei suoi contemporanei.

Credeva fermamente che il pattern non dovesse fingere di essere una finestra su un giardino reale. "Do not introduce any element of mystery as to the surface of the wall", scrisse. Un muro è piatto. Un motivo su di esso dovrebbe essere piatto anch’esso.

Così studiava da vicino le piante reali, le disegnava in dettaglio, poi le appiattiva deliberatamente. Togliava le ombre. Semplificava le foglie in silhouette nette. Faceva curvare gli steli in ritmi regolari che le piante vere non raggiungono mai. I riferimenti erano gli erbari medievali come quello di Gerard, i manoscritti miniati e le xilografie del XVI secolo, tutti modi di trattare le piante come motivi decorativi più che come esemplari scientifici.

Il risultato è ciò che un curatore del V&A definì "evocazioni sottili e stilizzate, non trascrizioni letterali." Riconosci la pianta subito. Sai anche, subito, che è un pattern.

È per questo che le stampe di Morris funzionano così bene come arte da parete. Le botaniche fotografiche si contendono l’attenzione con tutto il resto in una stanza. Le piante appiattite e ritmiche di Morris si comportano più come tessuto o carta da parati, assestandosi nello spazio invece di dominarlo. Profondità e dettaglio emergono benissimo nelle stampe giclée, dove ogni linea della matrice originale è visibile da vicino.

Una nota sulle piante che Morris rifiutava di usare

Morris aveva idee forti su quali piante appartenessero a un pattern e quali no. Nelle sue lezioni mise in guardia i designer dalle "scorciatoie" come il convolvolo, la passiflora e "le forme peggiori dell’edera", sostenendo che erano state "usate così a buon mercato per così tanto tempo da averne nausea".

Evitò anche gli esotismi vittoriani di moda: orchidee, palme, gigli da serra. Le sue scelte botaniche erano quasi militanti nella loro britannicità. Fiori di siepe, frutti dell’orto, fiori di prato, i salici lungo il fiume. Non era un caso. Il socialismo di Morris si estendeva alla sua botanica. Voleva le piante dei giardini operai inglesi, non gli importi dei proprietari di serre industriali.

L’elenco completo delle piante che usò è più lungo di quanto suggeriscano molti articoli. Nei suoi circa 50 motivi troverai acanto, salice, caprifoglio, tulipano, girasole, rosa, gelsomino, melograno, speronella, calendula, fragola, anagallide, crisantemo, fritillaria, prugnolo, margherita, quercia e ghianda, vite, giglio, iris, aquilegia e alloro. I motivi più piccoli e gentili, Daisy (1864) e Pimpernel (1876), sono spesso trascurati ma premiano l’osservazione ravvicinata.

Quali stampe con piante di Morris scegliere per i diversi ambienti

Motivi diversi si adattano a spazi diversi. Ecco come li sceglieremmo.

Soggiorni

Osare più grande e più audace. Acanthus, Chrysanthemum e Honeysuckle hanno scala e densità sufficienti per ancorare la parete del divano. Una stampa 70x100 cm incorniciata o una tela 100x150 cm dà al motivo lo spazio per funzionare. Acanthus su pareti salvia o rosso ossido è la mossa classica. Se il soggiorno è piccolo o già carico, passa a Willow Boughs, che calma lo spazio invece di elettrizzarlo.

Camere da letto

In camera da letto funzionano motivi più quieti. Willow Boughs, Jasmine e Pimpernel si leggono come texture morbide più che come dichiarazioni. Eviteremmo Strawberry Thief qui: gli uccelli e l’indaco profondo possono risultare irrequieti in uno spazio dedicato al sonno. Una coppia di stampe 50x70 cm sopra un comò funziona meglio di un unico grande pezzo sopra il letto.

Cucine e sale da pranzo

Strawberry Thief appartiene alle cucine. Così come Fruit e Vine. I riferimenti al cibo risultano naturali, e i motivi sono abbastanza dettagliati da premiare le lunghe soste a tavola. Le stampe su tela funzionano particolarmente bene in cucina, dove l’umidità dovuta alla cottura può talvolta influire sulla carta incorniciata, e il peso più leggero è più facile da appendere.

Corridoi e piccoli spazi

Daisy, Trellis e Willow Boughs. I pattern semplici e ripetuti risultano generosi negli spazi stretti, dove i disegni complessi possono sopraffare. Un corridoio alto e stretto è un buon posto per due o tre stampe più piccole impilate in verticale.

Studi e uffici

Acanthus, Bay e i motivi solo foglie. Qualcosa con peso e serietà, in palette più profonde. I densi disegni di foglie di Morris, in grande formato, si leggono quasi come carta da parati, dando allo studio quel senso stratificato e vissuto di una biblioteca vittoriana.

Per opzioni più ampie oltre ai motivi specifici di Morris, la nostra collezione di stampe d’arte botaniche include altri disegni a tema vegetale con un simile umore Arts and Crafts, e la collezione di stampe d’arte vintage si accosta con naturalezza ai pezzi di Morris se stai costruendo una gallery wall.

Portare il giardino Arts and Crafts sulle tue pareti

Alcune note pratiche da conoscere prima di decidere.

I motivi di Morris sono stati pensati per ripetersi sulle pareti, il che significa che una singola stampa incorniciata è essenzialmente un frammento di un disegno più ampio. Scegli con attenzione dove tagliare il motivo. Le migliori stampe di Morris trovano un equilibrio: un fiore o un uccello ben riconoscibile, con abbastanza pattern attorno da dare ritmo.

Il colore conta più che in molte altre opere. Le combinazioni originali di Morris — salvia, indaco, ocra e robbia — nascono dai coloranti naturali con cui stava sperimentando: guado e indaco per il blu, noce per il marrone, robbia e cocciniglia per il rosso. Le riproduzioni moderne in quelle palette originali risultano corrette in un modo che le versioni schiarite o modernizzate non raggiungono.

Se appendi Morris accanto ad arte contemporanea, dagli respiro. I suoi motivi sono densi e hanno bisogno di un margine visivo pulito. I passepartout bianchi aiutano. Anche appenderlo come pezzo unico, invece di infilarlo in una gallery wall di stili in competizione, funziona.

Scegli la pianta che per te ha un significato. Morris disegnava ciò che conosceva e amava. I motivi che sono durati sono quelli in cui la sua attenzione è più visibile. Puoi vedere l’intera gamma di stampe d’arte di William Morris e decidere quale dei suoi giardini portare sulla tua parete.

La via più breve per scegliere tra i suoi disegni: prima la stanza, poi la scala, infine la pianta. Acanthus per stanze grandi con pareti profonde. Willow Boughs quasi ovunque. Strawberry Thief per cucine e tinelli. Gli altri, tra cui Daisy, Pimpernel e Jasmine, sono silenziosamente brillanti negli spazi in cui desideri pattern senza peso.